第672章 青眼有加

十八个孩子考校完毕，方孝孺走出大本堂。

他来到朱标面前，躬身行礼。

“陛下，礼部这次遴选的十八个孩子，资质都不错，底子也扎实，确实是千挑万选出来的，没有一个是滥竽充数的。”

朱标点了点头，没有接话，等他继续说。

方孝孺道：“周王世子、楚王世子、湘王世子，三位殿下方至京师，伴读人选亦待定。

请陛下从这十八个孩子中指定四人，一并将这件事定下来。”

朱标抬手朝堂内指了指：“头三个，朕瞧着不错，让他们给世子伴读。”

方孝孺心里有数。

那三个孩子，一个出口成章，一个扎实稳健，一个憨厚里带着灵气，给三位世子做伴读，都是合适的。

他正要应声，朱标又道：“那个穿青袍的，给太孙当伴读。”

方孝孺愣了一下：“陛下说的是…于谦？”

“嗯。”

方孝孺迟疑了一下：“那个于谦…臣考校他时，一问三不知。陛下选他，可是另有考量？”

朱标只说道：“朕看着他顺眼。”

方孝孺不便再问，躬身道：“那，臣这就进去宣旨。”

他转身回到堂中。十八个孩子齐齐看着他。有的挺直了腰板，有的攥着衣角，有的偷偷咽唾沫。

方孝孺清了清嗓子，朗声道：“此次遴选伴读，共计四人。念到名字的，上前听宣。”

“李贤。”

第一个孩子应声出列。

他穿一件宝蓝色圆领袍，腰间系着一块玉，正是方才对答如流的那个孩子。

他大步走到堂前站定，面色虽还绷着，眼角却已扬起。

“尔为周王世子伴读。”

堂下响起一阵吸气声。周王？就是那位封在开封的周王？

李贤嘴角往上翘了一下，躬身领命，退到一旁站好。

“程兴。”

第二个孩子快步出列。他穿一件簇新布袍，在堂前站定，胸膛比方才挺高了几分。

“尔为楚王世子伴读。”

程兴躬身领命，退到李贤身侧，脸上喜色压也压不住。

“刘定之。”

那个胖墩墩的孩子咧嘴一笑，大步走上前来，一点也不怯场。

“尔为湘王世子伴读。”

刘定之乐呵呵地躬身领命。

剩下的孩子站在原处，有的面露失望，有的强撑镇定，有的攥紧了拳头。

但他们还没有彻底泄气，这才念了三个，最后一个名额，才是太孙的伴读。

方孝孺停了停，念出了最后一个名字。

“于谦。”

堂内发出一片轻轻的嘘声。几乎是在同一瞬间，十七个孩子扭头看向队列末尾。

那个穿青袍的孩子，像是被钉在了原地，脸上没有一丝血色。

方孝孺又念了一遍：“于谦，上前听宣。”

于谦终于动了，一步一步走到堂前。

方孝孺看着他：“尔为太孙伴读。”

于谦怔了好一会儿，忽然开了口：“先生…学生…学生不愿当伴读。”

此言一出，堂内顿时炸开了锅，那十七个孩子窃窃私语起来。

方孝孺脸色一沉，喝道：“于谦，你在说什么？再说一遍！”

于谦声音比方才大了些：“学生不愿当伴读。求先生收回成命。”

方孝孺眉头紧皱，正要开口斥责，身后传来一个声音：“为什么？”

朱标已从门口走了进来。

他未着龙袍，负着手，步子不紧不慢，走到于谦面前，低头看着他。

方孝孺喝道：“于谦，还不快快跪下！陛下问你话呢！”

于谦扑通一声跪倒，那十七个孩子也呼啦啦跪倒一片。

朱标看着于谦，等他一个答案。

于谦肩膀瑟瑟发抖：

“陛下恕罪。学生昨晚才知晓，七日前，祖母不慎从高台摔下，伤势沉重。

学生心中万分挂念，求陛下开恩，放学生回乡侍疾。学生蠢笨不堪，实难当伴读大任…”

他连磕了十几个头，闷响一声接着一声，一边磕着头，一边低声抽泣着。

窗外风吹动树叶，沙沙作响。

朱标良久道：“朕问你，‘老吾老以及人之老’，下一句是什么？”

于谦哭着答道：“回陛下，下一句是‘幼吾幼以及人之幼’…”

朱标嗤笑一声：“好。朕命你以此为题，作一篇文。若方先生说你作得好，朕便放你回去；若方先生说你作得不好……”

于谦又磕了三个响头：“学生愿意一试。”

方孝孺当即取过纸笔，铺在案上。

于谦走到案前，接过笔，踮着脚，蘸饱了墨。

他没有思索太久，笔落在纸上，便再没有停过。

一篇《陈情乞养祖母疏》，不消两刻钟便写成了，洋洋洒洒，千有余言。

写完之后，他搁下笔，双手捧起那篇文稿，膝行至方孝孺面前，高高举过头顶，声音哽咽：

“求方先生高抬贵手！”

方孝孺接过文稿，低头看去。

那字迹虽稚嫩，却笔划分明，结体端正，一看便是下过苦功的。

他清了清嗓子，朗声念道：

“臣谦谨奏：臣本寒门陋质，钱塘草芥，蒙圣恩不弃，召入大本堂，得预遴选之列。

天恩浩荡，臣虽肝脑涂地，不能报万一。然臣有隐衷，不得不冒死陈于陛下之前…”

方孝孺的声音在大堂中回荡。念到中间几句，声音忽然停了一下。

“臣三岁失恃，每夜啼，祖母辄抱臣行于庭中，常至于月落参横。自臣记事起，祖母已白发萧然，腰背佝偻，然犹日织布半匹，以供臣读书之资…”

方孝孺声音越来越慢。

“臣每念及此，未尝不泣下沾襟也。今日若不归，祖母万一不讳，臣此生何以自处？臣非不畏圣威，亦非不知圣宠，实恐一失足成千古恨耳！”

念到这里，方孝孺停住了，握着那篇文稿，肩膀微微发抖。

一篇童生习作，还未念完，竟让这个年过五旬的大儒当堂失声痛哭起来。

在场只有朱标知道，方孝孺自己也是幼年丧母，由祖母一手抚养长大的。

于谦文中所写的每一个字，都像针一样扎在他心口上。

他用袖子擦了擦眼睛，将文稿轻轻搁在案上，转过身去，好一会儿才平复下来。

朱标坐在椅上，一直没有说话。

他将这一切看在眼里，沉默了片刻，终于挥了挥手：“于谦，你去吧。”

于谦爬了起来，转身快步走出了大本堂。

他一路小跑着出了宫门。

马车还在那棵老槐树下等着，族兄正靠在车辕上打盹，一骨碌爬起来：“出来了？选上了没？怎么额头全是青的？”

于谦只说了两个字：“快走！”

马车一路往南，次日夕阳西下时，终于赶到了钱塘。

到了巷口，于谦跳下车，往家里奔去。

离家数十步，他猛地刹住了脚步，只见门口站着七八个差役，一个绯袍官员正站在屋前，与一个背着药箱的老者说话。

那官员看见一个孩子急吼吼跑来，打量了一眼，问道：“你，就是于谦？”

于谦喘着气，点了点头。

那官员拱了拱手：“下官杭州知府，奉圣谕带郎中来看望令祖母。

令祖母未伤及筋骨，仔细调养两三个月，当可下地行走。”

于谦听到“圣谕”二字，愣了半晌，眼泪忽然涌了出来。

他顾不上擦，抬脚跨过门槛，往祖母卧房奔去。